Paris 2024 : Nîmes et son club de tir à l’arc incontournables sur la route des Jeux

Dans la salle du Parnasse, habituellement destinée à héberger des matchs de handball, des dizaines de chevalets se succèdent. Des pas de tirs et des cibles sont en place. Un revêtement rose recouvre le parquet. Pendant trois jours, du 19 au 21 janvier, Nîmes (Gard) accueille l’une des plus importantes étapes du circuit mondial de tir à l’arc.
A six mois des Jeux olympiques de Paris, l’événement revêt un caractère particulier, en se posant comme une étape incontournable dans la préparation olympique, au moins pour les Européens. « Il s’agit de la première sortie internationale de la saison pour les archers du collectif olympique tricolore, explique Julien Rossignol, ancien archer de haut niveau, responsable de la communication à la fédération française de tir à l’arc. Une grande partie des meilleurs Européens et Américains seront présents. Ce tournoi est une référence dans ce milieu. »
La compétition est organisée par l’Arc club de Nîmes, qui compte deux cents adhérents. Elle a été imaginée il y a près de trente ans par celui qui en est aujourd’hui le directeur sportif, Olivier Grillat. Ce Gardois, passionné par le tir à l’arc et évoluant depuis son adolescence à un très bon niveau, avait alors découvert le tournoi indoor de Las Vegas (Etats-Unis). « C’était, et c’est toujours, le plus grand tournoi, mais imaginé comme une fête, explique-t-il. Avec la compétition, mais aussi un salon de matériels. »
En 1995, il a décidé de créer un événement du même genre. « Je voulais inventer le tournoi idéal, mais le tir à l’arc, ce n’est pas le football ni le rugby, les sponsors et les aides sont moins faciles à obtenir, souligne-t-il. Je savais qu’on allait devoir travailler comme des fous, qu’on se ferait critiquer, mais nous y avons cru. Pour la première édition, en 1997, nous avons eu 300 tireurs de quatre pays. Aujourd’hui, 1 100 tireurs de 47 nations participent, c’est le deuxième tournoi mondial indoor. »
L’organisation repose essentiellement sur une équipe de bénévoles ultra-motivés. Une centaine est en action durant une semaine. A quelques jours de l’événement, Florentino Bertolino est ainsi venu, après sa journée de travail, sur le site.
« Je m’implique à 100 %. C’est important pour le club. Quelque part, c’est grâce à nous si la compétition internationale peut avoir lieu, justifie ce jeune archer amateur, qui revient pour la deuxième année en tant que bénévole en ayant pris deux jours de congé. Ce qui me motive aussi, c’est de pouvoir approcher les stars. Je ne connais pas de sport où l’on peut côtoyer d’aussi près les meilleurs ! »
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